En 2019, l’Inde n’a pas présenté de moteur quantique capable de faire avancer un véhicule ou de produire de l’électricité. Le pays a surtout structuré sa recherche sur les technologies quantiques, un domaine où le mot « moteur » désigne une machine thermique minuscule dont le fluide de travail est un système quantique, par exemple un atome ou un ion isolé.
Les recherches menées pour cet article n’ont retrouvé aucun prototype indien de ce type daté de cette année-là. Voici ce que recouvre la requête, ce qui a réellement été lancé et ce que ces annonces sont devenues.
Moteur quantique : définition d’une machine thermique minuscule
Un moteur thermique quantique transforme un flux de chaleur entre une source chaude et une source froide en travail utile, à l’échelle nanométrique, en suivant les lois de la mécanique quantique. Le principe reste celui d’un moteur classique : sans écart de température, rien ne tourne.
La différence tient à la taille. Les physiciens étudient ces machines pour comprendre comment la thermodynamique se comporte quand le fluide de travail ne contient qu’une poignée de particules. Une expérience publiée en 2014 dans Physical Review Letters, sur un moteur thermique nanométrique, a par exemple montré un rendement qui dépasse la limite habituelle de ce type de machine.
Un moteur quantique n’a rien à voir avec un ordinateur quantique : le premier convertit de la chaleur en travail, le second calcule. Il n’a pas non plus de point commun avec les petits moteurs électriques domestiques, dont la puissance se mesure en watts, alors que celle d’un moteur quantique de laboratoire est infime.
Ce que l’Inde a lancé autour de 2019 dans le quantique
Selon les informations relayées par l’Institut indien des sciences (IISc) et la presse spécialisée, un chercheur de l’institut a obtenu en 2019 un financement du ministère indien de l’Électronique et des Technologies de l’information (MeitY) pour créer un centre d’excellence en technologies quantiques, avec d’autres partenaires. L’objectif affiché : rapprocher la recherche indienne des standards mondiaux.
Ce centre travaille sur les technologies quantiques au sens large : calcul, communication, capteurs. Aucune des sources consultées ne le décrit comme un laboratoire de moteurs quantiques.
La même année, une start-up de Bengaluru, QpiAI, voit le jour. Elle développera plus tard des processeurs quantiques supraconducteurs. Deux ans plus tard, en 2021, le C-DAC et le DIAT ont convenu de collaborer sur des ordinateurs quantiques, et le simulateur QSim a été lancé. Là encore, il s’agit de calcul, pas de moteur.
Moteur quantique et énergie gratuite : ce que la thermodynamique interdit
Les rumeurs de « courant gratuit » associent souvent le moteur quantique à l’énergie libre, avec le nom de Nikola Tesla en renfort. Aucun dispositif de ce genre n’a été démontré par une publication scientifique, et les moteurs quantiques étudiés en laboratoire ne le prétendent pas.
Les principes de la thermodynamique s’appliquent aussi à l’échelle quantique : une machine thermique a besoin d’une différence de température et ne crée pas d’énergie. Le moteur quantique de laboratoire consomme de la chaleur et ne fournit qu’une puissance minuscule, bien loin de ce qu’il faudrait pour alimenter un appareil.
Pour les progrès réels en matière d’énergie utilisable au quotidien, la recherche se trouve plutôt du côté du stockage, comme le détaille cet article sur les progrès des batteries pour les appareils mobiles.
De 2019 à la mission quantique nationale indienne
Le gouvernement indien a annoncé en 2020 un budget de 8 000 crores de roupies pour les technologies quantiques, avec une mission nationale de cinq ans pilotée par le Département des sciences et technologies. Selon les informations disponibles, ce programme a ensuite été retardé de quatre ans.
Le relais est venu en 2023, avec l’approbation par le gouvernement d’une National Quantum Mission, dotée de plusieurs milliers de crores de roupies et d’objectifs de construction de machines quantiques indiennes d’ici à la fin de la décennie.
Cette mission vise des ordinateurs, des communications sécurisées et des capteurs. Elle fait avancer en parallèle une autre priorité technologique : les assistants d’intelligence artificielle, avec lesquels le calcul quantique est souvent associé dans les discours officiels.
Où en est le moteur quantique aujourd’hui
Le moteur quantique reste un objet de laboratoire. Les expériences portent sur des systèmes isolés, refroidis, dont la puissance est infime, et leur intérêt est d’abord scientifique : mieux comprendre la thermodynamique à petite échelle, avec des retombées espérées pour le refroidissement et les capteurs.
L’Inde n’a pas de moteur quantique à montrer, mais elle avance sur le calcul. QpiAI a dévoilé en avril 2025 Indus, un processeur supraconducteur de 25 qubits, présenté comme le premier système complet du pays sélectionné dans le cadre de la mission nationale. Le C-DAC construit de son côté une installation de référence quantique sur son campus de Bangalore.
Pour la requête « moteur quantique Inde 2019 », la réponse documentée tient donc en une phrase : l’année 2019 correspond à la naissance d’un écosystème de recherche et de start-up, pas à celle d’un moteur. Les prochains jalons à suivre sont les machines annoncées par QpiAI et l’avancement de la mission nationale.
